the Right Man, the Right Place ²⁾³⁾

경쟁이 치열한 우주 무역 분야에서는, 사업의 성공 여부가 “적절한 자리에 있는 적절한 인물”과 안면이 있느냐에 따라 결정되기도 한다. 아무런 연줄이 없는 경우 대부분의 기지에서는 오직 몇몇 기본적인 종류의 상품들만을 구입할 수 있겠지만, 만약 무역 상인이 기지 내에 어떤 적절한 인물을 알고 있다면 일부 특수한 성격의 상품들도 얻을 수 있을 것이다. 혹 그 인물이 지하 세계와 연관이 있다면 해당 상품들은 불법적인 출처에서 나온 것일 수도 있고, 군부와 연관이 있을 경우 어쩌면 무기 원본을 얻을 수도 있을 것이고, 기타 등등. 심지어 올바른 연줄을 가지고 있는 자들에게만 열려 있는 우주 영역이 존재하기도 한다.

늘 그렇듯이 국가들과 회사들은 스스로가 구축한 독점 체계를 유지하기 위해 항성간 상업 활동을 주의깊게 감시한다. 따라서 외부인들에게는 오직 소수의 창구만이 남겨져 있으며 이마저도 치열한 경쟁의 대상이 되고 있는 실정이다. 왜냐하면, 비록 시장에서는 수많은 거래들이 체결되고 있지만 정작 커다란 부를 보장해줄 수 있는 아이템의 경우 그 수가 매우 적고 비싸며, 오로지 특수한 접촉을 통해서만 얻을 수 있기 때문이다.

이러한 접촉은 매우 다양한 형태로 이루어지는데, 이를 이용하여 비밀 정보를 캐내거나 상대적으로 좀 더 고위급의 인물들과 만나려는 자들이 있고, 저들이 소유한 각종 강력한 장비나 희귀한 물건을 얻으려는 자들도 있으며, 또 어떤 자들은 저들에 의해 제공되는 무역 혜택이나 흥미로운 임무를 얻는 데에 그 목적을 두기도 한다.

프리랜서들과 가끔씩 협력하는 것으로 유명한 대기업 직원들 중에서는 칼라키오타 주식회사(Kaalakiota Corporation)에서 구역 매니저로 근무하고 있는 페키 마타켄(Pekki Mataken)을 예로 들 수 있다. 그는 사아투반 항성계(Saatuban)⁴⁾에 거주하고 있으며, 칼라키오타와 가까운 관계에 있는 자들에게는 공정하면서 수익률도 상당한 거래 기회를 제공하는 것으로 명성이 자자하다. 게다가 이 약삭빠른 칼다리인의 마음에 들 경우 그보다 더 높은 직위에 있는 기업 임원들과 만날 기회까지 주어지지만, 불성실하게 행동하는 자들은 얼마 지나지 않아 그의 신임을 완전히 잃게 되며 마침내는 따돌림을 당한다.