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제독은 입체영상회의를 종료한 뒤 창 밖을 바라보았다. 밖에는 어둠이 깔리면서 뉴 칼다리의 두 달들이 떠오르고 있었다.

“개인 저널 진행”

제독이 말을 하자 입체 화면의 하단 구석에 작은 아이콘이 깜빡이기 시작한다.

“오늘 저녁에 있었던 부서장 회의는 생산적이었다. 비록 항상 좋은 뉴스만 있지는 않았지만. STAR는 여러 교육기관들을 통한 신입 파일럿 유입 증가 및 작업량의 증가를 보고하였다. 나는 아카데미들이 시뮬레이션 대신 좀 더 현실에 기반한 교육을 제공했으면 한다. CONCORD의 개입도가 낮은 항성계에서 맘모스를 조종하는 것은, 고성능 버스트를 몰고 여기서부터 마티그까지 이동하는 것과 큰 차이가 있다. STAR가 파일럿들에게 필요한 도움을 제공하기 위해서는 더 많은 직원을 필요로 한다. 통신중계위원회는 초광속 메세지 트래픽이 증가하고 있다고 보고하였다. 아직 액체 중계기들은 충분히 부하를 감당할 수 있지만, 가까운 미래에는 예산과 자원의 증가가 필요할 수도 있다. 해당 부서의 활동으로 인해 불법 트래픽은 줄어들고 있는 상황이며, 몇몇 활동들에 대해서는 SCC로 권한이 이양되었다. 얼마 안 있어서 몇몇 최고경영자들과 재무담당 최고책임자들은 감옥에서 즐거운 시간을 보내게 될 것이다.”

누군가가 문을 두드린다. 화면에 뜬 아이콘에는 “기록 중단”이란 글귀가 떠오르더니 깜빡임이 멈춘다.

“들어오게”

제독의 허락이 떨어지자마자 부관이 금테로 장식된 폴더를 들고 방으로 들어온다.

“제독님, AURORA에서 커스의 엔젤 카르텔 활동이 증가하였다는 보고가 올라왔습니다”

부관은 제독이 읽을 수 있도록 파일을 건넨다. 폴더 안에 들은 문서에는 사망자, 파괴된 함선과 화물의 숫자가 그래프로 명시되어 있었고, 해당 지역이 입을 것으로 예상되는 경제적 피해 및 카르텔에 대한 기타 정보들이 기록되어 있었다.

“오로라의 정보들을 명령집행부에 보내어 조치를 취하도록 하게. 정보가 정확한지도 확인하고. 또 다른 오로라 직원을 잃으면 안 되잖나. 자네 전임자가 저지른 실수를 반복하지 않도록 하게.”

제독이 폴더를 도로 건네준다.

“물론입니다, 제독님! 출처가 발각되지 않도록 정보를 처리하겠습니다.”

부관은 폴더를 받아 팔로 고정시킨 뒤, 경례를 한 다음 방을 나갔다.

“계속”

입체 화면의 기록 아이콘이 다시 깜빡이기 시작했다.

“기술 부서의 직원들은 경두개마이크로제어기(Transcranial Microcontroller)를 좀 더 자세하기 분석하고 싶어하며, 그것이 산샤 장비와 어떤 연관이 있는지를 알고 싶어한다. 나는, 이너 써클이 해당 기기의 사용에 있어서 너무 성급한 판단을 내렸다는 점에 대해 버그 헌터스와 동의할 수 밖에 없었다. 버그 헌터스는 이 외에도, 최근에 있었던 캡슐의 비행 프로그램 업그레이드가 몇몇 파일럿들에게 편두통을 일으켰다는 보고를 받고 이 오류를 빠르게 수정하였다. 그들은 엉덩이에 불이 날 정도로 여기에 집중하고 있다.”

제독은 잠시 말을 멈추고 눈을 손가락으로 비벼댔다. 깜빡이는 기록 아이콘의 바로 옆에는 시계가 있었다.

“개인 저널 중단, 모든 파일에 북마크를 삽입한 뒤 종료. 집에 갈 시간이다”

입체 프로젝터가 몇 번 점멸하더니 곧 어두워졌다.