ORE (크로니클)

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녹시움은 현재 가장 가치가 높은 광물들 중 하나로 손꼽히며, 캡슐 생산에 필수적인 요소이다. 이 이상한 물질은 오직 초신성 주위에서만 생성되기 때문에 몇몇 특수한 지역에서만 발견된다. 또 녹시움은 높은 압력과 열을 받을 경우 분해되므로 운석 벨트에서만 이를 찾아볼 수 있다.

몇 년전 녹시움을 함유한 운석들이 갈렌테 연방의 영역 바로 밖에 위치한 미에뉴 구역에서 발견되었고, 이 황량한 곳은 곧바로 국제 정치의 관심 대상이 되었다. 녹시움이 최초로 미에뉴에서 발견된 이후 약 수 천명에 이르는 광산업자들이 해당 장소로 몰려들었으나, 늘 그랬듯이 오직 극소수만이 자신의 노력에 대한 대가를 얻을 수 있었다. 대박을 터트리는 데 성공한 야니 사르 아르투도 그 중 한 명이라고 할 수 있다. 아우터 링 굴착회사(Outer Ring Excavation)를 설립한 그는 최근 해당 지역에서 발견된 것 중 가장 규모가 큰 녹시움 운석을 찾아냈다. 비록 확인된 바는 없지만, 오직 아르투 본인과 그의 동료들만이 이 슈퍼-운석의 위치를 알고 있다는 소문이 돌고 있다.

사실 그들은 일주일에 한 번씩 운석 탐사를 실행하면서도 정작 운석 채굴에는 별로 시간을 들이지 않았다. 왜냐하면 대량의 녹시움이 시장으로 흘러 들어갈 경우 가격이 낮아질 것을 우려했기 때문이었다. 대신 저들은 운석을 차지하려는 경쟁자들을 대상으로 매우 복잡한 숨바꼭질 게임을 해야만 했다. 제국들은 미에뉴 구역에서 발생한 사건들을 주의깊게 관찰하고 있었으며, 그들 모두 보호를 제공하는 조건으로 사업에 참여하게 해달라는 내용의 제안을 은밀하거나 공개적인 방식으로 아우터 링 굴착회사에 전달하였다. 회사는 이러한 제안을 모두 거부하였으나, 증가하는 경쟁자들로부터의 압력으로 인해 비밀 보호는 더욱더 어려워져만 가고 있다.

조만간 운석을 찾는 자들은 각종 수단들 - 뇌물, 위협, 추적 장치, 버그 - 을 통하여 회사가 그토록 삼엄하게 지키고 있는 비밀을 알아낼 것이다. 그리고 그 때가 오기까지 아르투와 아우터 링 굴착회사는 매분 매초 환상적인 수익을 올리고 있을 것이다.