깨어있는 자들의 사회(SoCT)

(Society of Conscious Thought) ³⁶⁾³⁷⁾

깨어있는 자들의 사회(Society of Conscious Thought), 혹은 SoCT라 불리는 이 단체는 3세기 전 조브인이었던 이오르 라브론에 의해 설립되었다. 대체로 조브인들은 영성에 별로 흥미를 느끼지 않는 편이지만, 이에 관심이 있는 조브인들은 다른 모든 것들에 대해서와 마찬가지로 열정과 열의를 가지고 영성을 추구한다. SoCT는 지난 세월동안 조브인들의 영적 필요를 채워주는 역할을 해왔으나, 현재 이는 부차적인 요소에 불과할 따름이다.

협회의 역사는 길고도 복잡하다. 설립될 당시 이 단체의 주요 목적은 인류의 영적, 종교적 감정과 욕구를 탐구하고 인생의 목적을 발견하는 것, 그 이상도 이하도 아니었으나, 시간이 지나면서 정치 분야에 진출하게 되었고, 얼마 지나지 않아 조브 사회를 통치하는 실질적인 그림자 정부가 되었다. 하지만 이러한 상황은 오래 지속되지 않았다; 다른 정치적 분파들이 연합하여 협회의 권력을 분쇄하려 들었고, 그 결과로 협회는 장기간 폐지되었다. 하지만 그들은 여전히 비밀의 장막 뒤에서 웅크리고 있으면서 자신들의 신비스러웠던 과거의 모습으로 복귀하고 있었다. 수십 년이 지나고 협회는 다시 모습을 드러냈지만, 다시는 정치 무대에 발을 들여놓지 않겠다는 신중하고 지혜로운 결정을 내린다. 영적인 계몽의 탐구가 또 다시 SoCT의 주요 과제로 부각되었다. 저들은 열광적인 태도로 이와 관련된 과학적 연구에 착수하였으며, 그 결과로 인간의 본성 및 그것과 우주 간의 관계에 대해 매우 흥미로운 이론들과 사실들을 발견해냈다.

SoCT는, 으레 비밀 집단이 일반적으로 그러하듯이, 아주 멀리 떨어진 곳에 자신들의 주거지를 형성한다. 심지어 협회가 가장 적극적으로 정치에 참여할 때조차도, 그들은 여전히 대규모 거류지와 유리된 곳에 살았으며, 특히 행성의 고립된 지역이나 깊은 우주를 선호했다. 하지만 최근 몇 년 동안 SoCT의 이러한 폐쇄성은 조금씩 완화되는 추세에 있으며, 일반 대중에게 자신들을 홍보하기 위한 목적으로 도회지에 사무국을 설립하고 있다.

저 머나먼 우주 공간에서 협회는 자급자족을 기본으로 하는 소형 사회를 구축해왔는데, 이는 조브인들의 유별난 특징 중 하나이다. 대체로 거대한 요새를 연상케 하는 그들의 기지는 끊임없이 확장되고 있으며, 거주 구역과 생물 재배 시설부터 연구소와 도서관에 이르기까지 모든 것을 갖추고 있다. 키츠(kitz)라 불리는 이러한 기지들은 각각 독립적으로 존재하나, 키츠 간의 통신은 자주 이루어진다.

각 키츠는 학문적 혹은 과학적 분야에 있어서 자신들의 구성원들을 교육시키기 위해 학교를 운영하고 있다. 초창기에는 오직 SoCT 회원들의 자녀만이 입학할 수 있었으나, 몇십 년 전부터 협회는 매년 외부로부터 소수의 아이들, 심지어는 조브인 태생이 아닌 자들까지 받아들이기 시작했다. 지원자들의 입학 여부는 협회에 의해 결정되지만, 언뜻 보기에 협회의 선택은 거의 아무런 기준이 없이 이뤄지는 것처럼 보이는데, 왜냐하면 거기에는 어떤 패턴을 발견할 수가 없기 때문이다. 인종적, 성적, 사회적 지위 뿐만 아니라, 심지어는 재능이나 지능마저도 그들에게 있어서는 별 중요한 고려 대상이 아니다. 종종 부유한 부모들이 자기 자녀의 입학 가능성을 높이기 위해 SoCT에 거액의 기부를 하나, 이러한 행위가 아무런 효과를 가져다주지 못한다는 것은 이미 통계학적으로 입증된 바 있다.

어쨌든 간에, 대다수의 사람들은 협회의 교육이 최상급의 수준이라는 점에 동의하고 있으며, 그곳을 졸업한 모든 사람들은, 어디를 가든지 간에 가장 우대받는 직원이 된다. SoCT 졸업생들은 나중에 다행성 기업의 사장이나 정부의 고위 관료 같이 높은 지위를 얻게 될 확률이 압도적으로 높다. 따라서 사람들이 SoCT 학교를 마치 세계 지도자 육성을 위한 일종의 기관으로 여기는 것도 이상한 일이 아니다.